[정의]

제주특별자치도 서귀포시 성산읍 신천리에 있는 용암 동굴.

[개설]

마장굴 길이는 약 570여m이다. 제주도에서 해안선과 직접 연결되면서 바다와 접하는 용암 동굴로는 유일하다. 입구는 타원형으로 가로 5.5m, 세로 1.8m 규모이다.

[명칭 유래]

마장굴이 있는 지표상의 용암 대지는 조선 시대 때 말을 진상하던 국마장(國馬場)이었다. 당시 제주도 내 다른 국마장들은 중산간 일대에 자리한 반면, 이 마장(馬場)만은 중산간 아래인 바닷가에 위치하여 ‘하목장(下牧場)’으로 불렸다. 주민들은 신천리에 있는 마장이라는 뜻에서 ‘신천 마장(新川馬場)’[현재는 신풍·신천 바다 목장으로 이름이 바뀜]으로 많이 불렀다. 지금의 마장굴은 30여 년 전 동굴 연구자들이 ‘마장에 있는 굴’ 또는 ‘마장의 굴’이라는 데서 ‘마장굴(馬場窟)’로 명명한 것으로 보인다.

[자연환경]

마장굴은 서귀포시 성산읍 신천리와 신풍리를 경계로 일주 도로 변에서 해안가와 접하고 있다. 동굴 지상은 목장으로 이용하고 있다. 주변은 남쪽 방향으로 달산봉이 있고, 북쪽으로는 독자봉과 통오름 등이 분포하고 있다. 하계는 남쪽으로 천미천(川尾川)이 있다.

[현황]

마장굴은 길이만으로 볼 때 소규모로, 동굴 천장 높이가 50㎝ 이하인 곳도 적지 않다. 그러나 동굴은 입구에서 바닷가를 행해 남동쪽으로 여러 갈래의 가지굴을 형성하며 전개된다. 동굴 생성물 가운데 용암 선반과 용암 산호가 잘 발달하여 있다. 특히 동굴 입구에서 첫 번째 수직 함몰구 인근에 형성된 용암 선반은 제주도의 다른 용암 동굴의 용암 선반과는 완전히 다른 형태를 지닌다. 마치 소나 말 등 가축에게 먹이를 주기 위하여 큰 나무토막이나 큰 돌을 길쭉하게 파내어 만든 그릇인 구유와 흡사하다. 벽면에는 용암류가 흘러간 흔적을 보여주는 용암 유선, 막장 부근엔 폭 10m 이상이고 길이가 수 십m 되는 호수 등도 이채롭다.